Apostol Matej (Sveti Matej) je u Novom zavjetu imenovan kao jedan od dvanaestorice Isusovih apostola. Prema kršćanskim tradicijama, on je također bio jedan od četvorice evanđelista kao autor Evanđelja po Mateju, pa je stoga poznat i kao Matej Evanđelist, što je tvrdnja koju odbacuje većina biblijskih učenjaka, iako "tradicionalno autorstvo još uvijek ima svoje branitelje".
Novi zavjet bilježi da je kao učenik slijedio Isusa. Kasniji crkveni oci, poput Ireneja i Klementa Aleksandrijskog, tvrde da je Matej propovijedao evanđelje židovskoj zajednici u Judeji, prije nego što je otišao u druge zemlje.
U Novom zavjetu
Matej se spominje u Mateju 9:9 i Mateju 10:3 kao poreznik (u NIV-u) koji je, dok je sjedio na "primanju carine" u Kafarnaumu, bio pozvan slijediti Isusa. On je također naveden među dvanaest učenika, ali bez identifikacije njegovog porijekla, u Marku 3:18, Luki 6:15 i Djelima 1:13. U odlomcima paralelnim s Matejem 9:9, Marko 2:14 i Luka 5:27 opisuju Isusov poziv carinika Levija, Alfejeva sina, ali Marko i Luka nikada izričito ne izjednačavaju ovog Levija s Matej imenovanim jednim od dvanaestorice apostola.
Novi zavjet bilježi da je Matej kao učenik slijedio Isusa. Nakon toga, učenici su se povukli u gornju sobu (Djela 1:10-14) (tradicionalno Cenakul) u Jeruzalemu. Učenici su ostali u Jeruzalemu i oko njega i objavili da je Isus obećani Mesija.
U Babilonskom Talmudu (Sanhedrin 43a), "Mattai" je jedan od pet "Jeshuovih" učenika.
Rani crkveni oci poput Ireneja (Protiv krivovjerja 3.1.1) i Klementa Aleksandrijskog kažu da je Matej propovijedao evanđelje židovskoj zajednici u Judeji, prije nego što je otišao u druge zemlje. Antički pisci nisu složni o kojim se još zemljama radi, no gotovo svi izvori spominju Etiopiju. I Katolička crkva i Pravoslavna crkva drže tradiciju da je Matej umro kao mučenik, a babilonski Talmud izvješćuje o njegovom pogubljenju u Velikom vijeću 43a.
Prema crkvenoj predaji, dok je propovijedao u Etiopiji, Matej je obratio, a zatim posvetio Bogu Efigeniju Etiopljanku, djevicu kćer etiopskog kralja Egipa. Kad je kralj Hirtak naslijedio Egipa, upitao je apostola može li nagovoriti Efigeniju da se uda za njega. Matej je tako pozvao kralja Hirtaka na misu sljedeće nedjelje gdje ga je ukorio zbog žudnje za djevojkom, budući da je bila časna sestra i stoga je bila Kristova zaručnica. Razjareni kralj je tako naredio svom tjelesnom čuvaru da ubije Mateja koji je stajao na oltaru, učinivši ga mučenikom.
Evanđelje po Mateju
Rana crkvena tradicija drži da je Evanđelje po Mateju napisao apostol Matej. Ova je tradicija prvi put potvrđena, među postojećim spisima iz prvog i drugog stoljeća, kod ranokršćanskog biskupa Papija iz Hierapolisa (oko 60.–163. po Kr.), kojeg citira crkveni povjesničar Euzebije (260.–340. po Kr.). ), kako slijedi: "Matej je sakupio proročanstva [na grčkom, logia: Izreke o Isusu ili O Isusu] na hebrejskom jeziku [Hebraïdi dialektōi], i svaki ih je tumačio [hērmēneusen – možda 'preveo'] kako je mogao." Isto tako, ranokršćanski teolog Origen (c. 184 – c. 253) ukazuje da je prvo evanđelje napisao Matej, i da je njegovo evanđelje sastavljeno na hebrejskom u blizini Jeruzalema za hebrejske kršćane i preveden na grčki. Hebrejski izvornik čuvao se u knjižnici u Cezareji. Negdje u kasnom četvrtom ili ranom petom stoljeću Nazarenska zajednica prepisala je kopiju za Jeronima, koju je on koristio u svom radu. Ovo Evanđelje se nazivalo Evanđelje po Hebrejima ili ponekad Evanđelje po apostolima i nekada se vjerovalo da je izvornik 'grčkog Mateja' koji se nalazi u Bibliji. Međutim, to su osporili moderni bibličari kao što su Bart D. Ehrman i James R. Edwards.
Većina suvremenih učenjaka drži da je Evanđelje po Mateju napisano anonimno i da ih nije napisao sam Matej. Autor nije imenovan u tekstu, a znanstvenici su predložili da je natpis "prema Mateju" dodan negdje u drugom stoljeću.
Nekanonska ili apokrifna evanđelja
U 3. stoljeću židovsko-kršćanska evanđelja koja se pripisuju Mateju koristile su židovsko-kršćanske skupine poput Nazarena i Ebionita. Fragmenti ovih evanđelja preživjeli su u citatima Jeronima, Epifanija i drugih. Većina akademskih studija slijedi razliku između Evanđelja po Nazarenima (36 fragmenata), Evanđelja po Ebionitima (7 fragmenata) i Evanđelja po Hebrejima (7 fragmenata) pronađenih u Schneemelcherovom novozavjetnom apokrifu. Kritički komentatori općenito smatraju da su ovi tekstovi napisani na grčkom i povezani s grčkim Matejem. Manjina komentatora smatra ih fragmentima izgubljenog izvornika na aramejskom ili hebrejskom jeziku.
Evanđelje po Pseudo-Mateju kompilacija je tri druga teksta iz 7. stoljeća: Evanđelje po Jakovu, Bijeg u Egipat i Evanđelje po Tomi iz djetinjstva.
Jeronim pripovijeda da su Nazareni smatrali da je Matej sastavio svoje Evanđelje po Hebrejima, iako Irenej i Epifanije Salaminski smatraju da je ovo jednostavno revidirana verzija kanonskog Evanđelja. Ovo je evanđelje djelomično sačuvano u spisima crkvenih otaca, za koje se kaže da ga je napisao Matej. Epifanije ne iznosi vlastitu tvrdnju o Evanđelju po Hebrejima koju je napisao Matej, tvrdnju koju on samo pripisuje krivovjernim ebionitima.
Štovanje
Matej je priznat kao svetac u rimokatoličkoj, pravoslavnoj, luteranskoj i anglikanskoj crkvi. Blagdan mu se slavi 21. rujna na Zapadu i 16. studenoga na Istoku. (One crkve koje slijede tradicionalni julijanski kalendar zadržale bi dan 29. studenoga prema modernom gregorijanskom kalendaru, budući da je 16. studenoga prema julijanskom kalendaru.) Pravoslavci ga također slave, zajedno s ostalim apostolima, 30. lipnja (13. srpnja), Sinaksis svetih apostola. Njegova grobnica nalazi se u kripti katedrale u Salernu u južnoj Italiji. Mateja se sjećaju u Engleskoj crkvi svetkovinom 21. rujna.
Kao i drugi evanđelisti, Matej je često prikazan u kršćanskoj umjetnosti s jednim od četiri živa bića iz Otkrivenja 4:7. Onaj koji ga prati je u obliku krilatog čovjeka. Tri Caravaggiove slike Mateja u crkvi San Luigi dei Francesi u Rimu, gdje je prikazan kako ga je Krist pozvao iz svoje profesije poreznika su među najvažnijim znamenitostima zapadne umjetnosti.
U islamu
Kur'an govori o Isusovim učenicima, ali ne spominje njihova imena, umjesto toga ih naziva "pomagačima u Allahovom djelu". Muslimanska egzegeza i komentar Kur'ana, međutim, imenuju ih i uključuju Mateja među učenike. Muslimanska egzegeza čuva tradiciju da su Matej i Andrija bili dva učenika koji su otišli u Etiopiju propovijedati Božju poruku.
U arhitekturi
U bazilici Navještenja u Nazaretu nalazi se kapitel koji prikazuje apostola Mateja i njegovu priču o kralju Eglipu od Etiopije i njegovim sinovima. Prikazuje kako ih Matej vodi od demona u udaljeni kut prijestolnice. Biblijska priča govori o Mateju koji je obratio kralja i njegove sinove na kršćanstvo. Ne samo da ovaj glavni grad prikazuje djelo koje je izvršio Matej u Bibliji, već nagovještava da je Matej mučenik. Kada je Matej apostol ubijen, postao je mučenik za kršćansku religiju jer je ubijen zbog svoje vjere i učenja pred demonom u kutu kapitola. Ikonografija ove prijestolnice pomaže razumjeti religiju tog vremenskog razdoblja budući da je tek ušla u kršćanski svijet. Ovo pokazuje križ između Etiopije i Nazareta jer su tamo danas glavni gradovi.
